几个月前，美国知名杂志上发表了一篇题为《英语专业的终结》（The End of the English Major）的文章，揭示人文学科的衰落和凋零，引起了很大反响。许多师生担忧人文学科的前途。
其实，人文学科的衰落不是美国大学独有的现象，在其他发达国家亦有不同程度的体现，其背后映射着经济社会发展的巨大变化和劳动者对新兴专业与职业的追求。
多重压力下人文学科缩减招生
近年来，美国高校人文学科受到重创。据《华尔街日报》报道，疫情后，美国数十所精英大学暂停了140多个人文社科领域博士项目的招生。
2021年，纽约大学不再招收英语系博士生，芝加哥大学暂停了比较文学系博士招生，布朗大学暂停招收美国研究、历史学、政治学的博士生，阿拉斯加大学更是宣布一次性暂停39个人文社科领域的本硕博项目。2023年，玛丽蒙特大学董事会决定，将逐步取消艺术、英语、历史、哲学、社会学等专业的项目。明尼苏达圣玛丽大学宣布，将逐步淘汰英语、西班牙语、历史学等本科专业。西弗吉尼亚大学计划撤销9%的专业，包括本科和研究生院在内的全部外语系，以及7%的教职工。本科生将不能再学习西班牙语、法语、德语和俄语，研究生也不能再攻读语言学和英语作为第二语言的学位。根据美国国家教育统计中心的数据，2010年至2021年，外语、文学和语言学领域授予的学士学位数量每年下降25%。
同样的现象也出现在英国、澳大利亚等国家曾经十分重视人文学科的大学中。
在英国，谢菲尔德大学宣布关闭考古系。朴茨茅斯大学裁掉了英语学院一半以上的系所。阿斯顿大学宣布关闭历史、语言和翻译学院。伦敦南岸大学宣布取消历史和人文地理学位课程。桑德兰大学、切斯特大学、莱斯特大学和赫尔大学也陆续宣布裁撤人文学科。
在澳大利亚，位于墨尔本的莫纳什大学，削减了103门课程，并停止戏剧学位的招生。悉尼大学削减了20多个政府和国际关系相关学科，其艺术和社会科学系约8%的课程被削减。
各国高校人文学科缩招背后的原因，可以概括为两个方面。
首先，疫情带来了直接的影响。一方面，财政投入有所减少。比如，美国很多州削减了对公立大学的资金支持。另一方面，疫情期间，国际学生因封控政策无法入学，导致相应的学费收入大幅减少，这直接影响了大学的后续选择。
其次，追求资金的高效使用。与政府资金投入减少相对应的，是大学需要更多资金改造校园设备、投资新的项目，以吸引更多学生进入校园，并在高校排名榜上冲刺更高的位置。2021年，英国教育部部长宣布削减50%的大学艺术和文化项目经费，并将节省下来的资金转移到医学和计算机等其他领域。近20年来，英国专注于“高回报”的科学、技术、工程和数学（STEM）学科，强调培养青年的就业竞争力，致力于“为所有青年的未来职业选择打开各种大门”。
“面包”和技术发展影响学生选择
据统计，2017年至2022年，美国计算机和信息科学相关专业四年制本科生人数飙升34%，达到约53.7万人，而英语文学专业人数暴跌23%，降至约11.3万人，历史专业下降12%，只有约7.7万人。
面对下行的经济趋势，越来越多的学生在“面包与理想”的抉择中选择了前者。大学生越来越需要能够直接帮助他们找到稳定和高薪工作的专业。高昂的大学学费，让许多学生背负巨额贷款，因此，在巨大的经济压力下，学生更倾向于选择能够尽快还清债务的专业。
根据《美国新闻与世界报道》列出的2023年“100个最佳工作”榜单，位列前十位的分别是软件工程师、执业护士、医学与健康服务经理、外科医生、信息安全分析师、理疗师、金融经理、IT经理、网站开发人员、牙医，基本与文科专业无关。
一项调查发现，2022年，只有7%的哈佛大学新生计划主修人文学科，低于2012年的20%，而20世纪70年代这一数值则接近30%。过去十几年，哈佛大学英语专业的学生人数减少了约3/4。
“这是一种保障措施，”亚利桑那州立大学学生路易莎·蒙蒂说，“关键是谁会雇用你。”她热爱意大利语和意大利文学，但是选择的专业是商务类。另一名学生贾斯汀·科瓦奇热爱写作和阅读，但是他放弃文学，投身数据科学领域。
哥伦比亚大学英语和比较文学系教授詹姆斯·夏皮罗说：“几年前，我还认为人文学科入学人数持续下降是一个可逆的情况，主要原因是教授在向学生推销这些专业方面做得不够好，但现在我不相信了。”随着科技的发展，人们的生活方式和习惯发生了巨大改变。“在2000年之前，我1个月大概读5本小说。但我现在1个月读1本就已经算很多了。这并不是因为我对小说失去了兴趣，而是因为我在阅读上百个网站、听不同的播客。”
在美国西弗吉尼亚大学决定削减人文社科项目的同时，该校部分学生和教师在校园内进行了抗议活动。一名历史学专业的研究生提出：“西弗吉尼亚大学是一个学校而不是商业机构，这些决定会剥夺学生的受教育机会和教师的就职机会，让学校产生更为严重的结构性问题。”
数字时代人文学科需要寻找新出路
在科技不断变革创新的当下，人文学科的吸引力和影响力似乎逐渐式微。但人文学科有其独特的价值，并在整个学科领域中占据重要地位。
耶胡达·莱布勒，一家数据和人工智能领域公司的首席技术和战略官提出，技术创新尤其是人工智能，迫切要求我们思考有关人性的关键问题，而哲学、历史、法律、政治和语言学等学科则可以帮助我们回答这些问题。人工智能在我们日常生活中越来越重要，技术也在不断进步，出色的算法开发者、人工智能研究人员和工程师固然是社会所需要的，但同时我们也需要对世界有深刻理解的人，例如哲学家、政策制定者、人类学家和其他思想家来指导人工智能，设定限制，并在人类失败的情况下提供帮助。
由此可见，社会变革不是只关乎技术和科学，更需要人文学科作为支柱，指导其发展。
如何改变人文学科在当下的处境，是一个亟待解决的问题。一些高校正在积极推动教育改革，为人文学科寻求新的出路。
在美国杨百翰大学，管理人员创建了“人文+”项目。学校的咨询中心经常建议人文专业的学生选择一门辅修课程，以培养他们的实用技能。人文学院助理院长谢拉米·贾拉表示，人文专业的毕业生是有效的沟通者、文化的交流者。这些能力对潜在雇主来说很有价值。杨百翰大学英语系教授布莱恩·杰克逊指出：“如果市场继续需要有效的沟通者——具有批判性思维能力、情商和交流能力的人，那么我们将需要人文专业的学生。”目前，他正领导人文学院的一个工作组，探索如何将ChatGPT融入课堂。
美国希拉姆学院着眼培养更具综合性思维的文科人才，加强对学生职业素养的培养，以期帮助他们适应未来的职业生涯。希拉姆学院以人文学科为基础，积极进行跨学科领域尝试，打开了人文学科在未来的更多可能。
俄罗斯也在积极进行人文学科的数字化革新。一方面，引入云服务，让学生能随时随地在线获取教育资源，培养文科学生的数字信息处理能力和操作能力；另一方面，开展数字人文教育项目，旨在培养数字人文、计算机和其他领域所需要的有竞争力的跨学科专家。文科数字化革新旨在推动人文学科更好地、更快地跟上信息技术革命的步伐，培养数字时代的复合型人才。
日本的山口大学也在推进“文理融合”的新型文科教育，并设立文理融合型的新学院，致力于培养具有超越文理局限的多方面知识、能以日语和英语作为工具、具备高超交流能力和问题解决能力的国际化人才。
不难看出，文科改革的重点在于跨学科融合，强调学生的综合能力，帮助学生更好地适应未来。“哲学家、社会学家、心理学家和艺术家应该参与未来技术的发展，这样才能更好地匹配人类的需求和价值观。毫无疑问，未来将是跨学科的，人文主义者应该在塑造未来方面发挥重要作用。”哈佛大学天文系教授亚伯拉罕·勒布说。
作者：刘彩之（作者单位系中国矿业大学[北京]）
文章来源：《中国教育报》2024-1-11 第09版版名：环球周刊
