长沙的平民教育最早在辛亥革命前就已经开始出现。1910年，当时在周南女校任教的徐特立在北门外李大中丞词创办了湖南第一所平民夜校，这也是长沙平民教育的开始。辛亥革命以后，一些中小学和机关也创办半日学校或夜校。但一直到五四运动前，平民教育还是处于个别、小规模和无组织的状况。
五四运动时期，平民教育作为一个新的教育口号被提出来。大规模的平民教育也在长沙普遍开展起来。1920年7月，湖南学生联合会在长沙开办了一所平民半日学校，经费由各校学生会提供，教员由各校学生分科担任。接着，长沙师范、第一师范、周南女校以及长郡、岳云、明德、修业等学校都开办了平民半日学校。
“驱张”运动后，谭延 、赵恒惕在湖南大力提倡“民主自治”。平民教育作为提高民众“自治”能力的重要手段而受到社会普遍的重视。1921年底，长沙教育界人士罗教铎、周方、方克刚、何炳麟等向省教育会提交《湖南平民教育发起倡议书》及《湖南平民教育实施办法大纲》，得到省教育会的支持。省教育会决定在东、西、南、北四区各开设一所基本平民补习学校，招收成年失学者，以补习知识和技能；城区各学校都附设平民学校，由各区基本平民学校管辖。此后，一中、长郡、明德、周南、长师等10余所学校的附设平民学校成立。因场地和经费困难，原定4所基本平民补习学校缩为一所，并成立了校董会。校董会推罗教铎为校长，周方为主事。1922年5月1日，基本平民补习学校在乐古道巷颜子庙正式开学。开办时招收了两个儿童半日班，一个成人夜班。7月又增设平民女子工读社一班，聘蔡庆熙(蔡和森之姐)任主任。该班以自食其力为原则，一边学习文化，一边学习缝纫裁剪技术，以缝纫所得收入供养自己，以工助学。以后又增设平民女子职业班，原儿童班和成人班均停办。1924年，省教育司以其成绩显著，定名为湖南模范平民女子职业学校，并补助经费3000元，在小东街拨定校址，建造校舍，成为全国第一所专设的平民学校。
1922年3月，著名平民教育家晏阳初应湖南基督教青年会之邀，到长沙组织开展平民教育的讨论会。他得到赵恒惕的同意后，决定在长沙实验地的《全城平民教育运动计划》。他将长沙分为52个单位，定期举行游行，张贴图画，散发传单，并发动长沙400名小学教师一起推进、扩大平民教育运动。他向赵恒惕募洋2000元，又得到各殷实富户的捐助。经过一番筹备，在城区各小学共设平民学校200所，以青年会干事、美国人蓝石安为校长。平民学校招生两届，共2500余人。除青年会内设一成人班外，其余都是儿童。4月，晏阳初离开长沙往烟台推广长沙的经验。自此，平民教育由长沙推向全国各地，长沙遂被称为“平民教育策源地”。
但湖南教育界认为基督教青年会所办的平民教育带有宗教色彩而不予合作。城内各初级小学所附平民夜班，多为青年会主办；而各中等以上学校所办平民学校多与教育界所发起的基本平民补习学校联络。1923年，青年会所办各校因得不到支持，经费困难而停办。而教育界的平民补习学校和各中学所办平民学校仍在坚持开办。
1922年长沙还创立了“湖南平民大学”，一院设在北正街，二院设在浏正街，由陈灿、胡善恒等人创办，由熊希龄、谭延 、范源濂等各界名流40余人组成董事会，第一任校长由熊希龄担任。9月20日开始招生入学考试，第一期共录取学生70余人。湖南平民大学以“平民得受高深教育，养成硕学宏材”为办学宗旨，分设大学预科，修业时间分别为2年和4年，共开设17个学系。教师除聘请省内各专门学者外，还在国外特聘了一批专门教授。
1923年6月，在美国旧金山举行的世界教育联合会提出了“祛除文盲案”。接着，由朱其慧(熊希龄夫人)任董事长，晏阳初为总干事的中华平民教育促进会总会在北京成立。在此形势鼓舞下，湖南平民教育又有较大发展。1924年1月1日，长沙82个团体举行平民教育运动大游行。15日又在长沙正式成立了湖南平民教育促进会。李剑农、曹典球、方克刚、罗教铎等被选为促进会的董事，聘周方为总干事。各位董事垫款集资开办平民教育。半年后由省政府每月补助200元。促进会自办了两个平民班，另外在省会各中小学校附设82所平民学校共126个班。促进会还编印了《平民教育周刊》以及《平民读本》、《新千字课》等平民教育教材。同时，以长沙为中心，向各县推行平民教育。3年之中，使50多万人受到平民教育，而平民教育促进会3年所领公费不上5000元。
1927年的大革命高潮中，湖南平民教育促进会被认为是“不革命团体”而被封闭，所有平民学校都被取消。在全国颇有名气的湖南平民教育运动到此告一段落。
在长沙平民教育运动中，中共湖南党组织也曾利用平民教育在工人和农民中进行宣传教育。如1925年原模范平民女子职业学校搬迁小东街新址后，郭亮大力支持留法勤工俭学回湘的葛健豪在乐古道巷模范平民女子职业学校原址续办了一所平民女子职业学校，由葛健豪为校长。在大革命中，这所学校成为中共党组织的外围据点。“马日事变”后，该校被反动派封闭。另外，1924年湖南平民教育促进会成立时，中共党组织派李六如、郭亮参加促进会的工作，李六如还参与编写了《平民读本》等教材。
（来源：星辰在线 ）
