制定“核心”提高难度美国全国课程标准到时候了
在著名报告《国家处在危险中》发布后的26年里，美国各州为提高教育的学术标准都迈出了很大的步伐。但是，迄今为止最大的一个问题仍然是，50个州，50个标准。
6月初，美国46个州签署正式文件，加入由全国州长协会（NGA）和各州教育长官委员（CCSSO）会联合发起的设立全国统一的数学和英语课程标准的行动。这46个州的K-12学龄儿童数量占到全国的80%，至此，美国的全国统一课程标准算是真正有了眉目。
“这是巨大的一步。”一直在推动各州实施统一、严格课程标准的美国教育部长阿内·邓肯说，“这样的事情在一两年前还是不可想象的。”
对于那些还没有加入的州，邓肯说：“我不紧盯着政治，他们还有很多时间。”
为各州标准提供85%的“共同核心”
46个州的州长和教育长官在一个致力于制定非强制性的、统一课程标准的协议备忘录上签了字。此外，哥伦比亚特区、波多黎各、美属维尔京群岛也都加入了这支队伍。
“要做成这件事情，州长和州教育长官缺一不可。”NGA教育分会主席达内·林恩说，“这已经成为一个经济与道义的必需。我们不能在真空中运作。”
参与课程标准制定的工作组由各个民间教育机构的代表组成，包括华盛顿的Achieve、纽约的大学委员会（College Board）、ACT、“爱荷华城市（the Iowa City）”——爱荷华州一家实施大学入学考试的机构，等等。
这些机构此前在制定统一标准方面所作的种种尝试，都将直接成为本次行动的基础。
NGA和CCSSO皆计划成立一个由国内外知名课程专家组成的“确认”委员会，由这些专家对标准草案进行审核和评定。专家人选由各州和各机构提名，但最终由这两个发起机构决定。
在标准制定出来并获确认后，是否实施仍然由各州决定。各州签署的协议备忘录规定，各州的标准可以超越全国统一标准的核心内容，只要统一的核心内容至少占到州标准的85%，且在3年内必须实施。
备忘录还规定，NGA和CCSSO还将组织一个“全国政策论坛”，以推动标准在实施过程中的协调与信息分享。论坛的参与机构包括卓越教育联合会、商业圆桌会议、全国学校董事会协会、伟大城市学校委员会、詹姆斯·B·亨特教育领导与政策研究所和全国州教育委员会协会等。
确保美国竞争力
这是一个由州一级的官员领导的全国统一课程标准运动。科目包括数学与英语，年级涵盖从幼儿园到12年级。标准的制定将以相关研究为基础，参照世界各国的标准，充分考虑大学与就业的要求，提高知识与技能的难度。
制定全国性统一课程标准的一个主要目的，就是消除不同的州对相同年级学生有着千差万别的学习要求的现象，使各州的标准有一个“共同核心”。与此同时，发起者也希望借此机会提高美国课程标准的难度，使之在国际上更有竞争力。
“为了确保美国的竞争力，我们需要为我们的所有学生作好跟全世界的学生竞争的准备。”NGA副主席、佛蒙特州州长吉姆·道格拉斯说，“统一标准能够让我们的学生跟世界上排名靠前的国家的学生进行比较，有可能实现美国教育真正、有意义的转变，造福所有美国人。”
“作为州的教育长官，在过去的两年，我们一直在讨论制定由州主导的，自愿加入的统一标准，形势越来越好。”CCSSO主席、阿肯色州教育长官肯·詹姆斯说，“我们从全国各州获得的，对于这件史无前例的事情的支持，让人既兴奋又欣慰。这显然是在告诉我们，制定统一标准的时候到了。”
“用国际水准测评我们学生的成绩是重要的一步。”弗吉尼亚州州长蒂莫西·凯恩说，“如今，我们生活在一个没有边界的世界。关键的不是弗吉尼亚州的学生跟周围的州相比怎样，关键的是我们跟世界上其他国家的学生比起来怎样。”
“只有当我们就所有高中毕业生未来成功都需要什么达成一致后，我们才能够去解决摆在我们面前的最大挑战：为每一个孩子改革我们的教学。”CCSSO的当选主席、缅因州教育长官苏·金德伦说，“我们的孩子毕业后无论是上大学还是就业，要取得成功究竟需要什么，统一的课程标准将为教育者提供一个明确的指示，它还能让各州更有条件相互分享最佳的教学实践，使教与学得到显著改进。我们的毕业生，以及我们国家经济的未来，正迫切地等待我们的教育给予每一个学生以成功的平等机会。”
据CCSSO官方网站消息，大学和就业导向的标准计划在2009年的7月制定完成，每个年级的学科标准预计在2009年12月完成。
4个州未参加
没有参加这次联合行动的4个州是阿拉斯加、密苏里、南卡罗来纳和德克萨斯。
德克萨斯州刚刚通过该州新的英语与数学标准，并随之下发了新的教材和考试材料。改弦更张将给该州带来高达30亿美元的损失。“不参加这项行动，经济方面的原因是主要的。”德克萨斯州教委的女发言人表示。
南卡罗来纳州马克·桑福特州长的发言人焦耳·索耶尔说，该州的教育长官是独立选举出的，桑福特州长把是否参与此次行动的决定权交给了教育长官吉姆·雷克斯。“州长不参与教育政策的实施。”索耶尔说。
不过，索耶尔还表示，即便雷克斯（民主党人）签署了这个备忘录，桑福特州长（共和党人）也不会在上面签字。
雷克斯的发言人皮特·比罗说，南卡罗来纳州教育部正在为实施统一标准作准备，虽然南卡罗来纳州目前还没有正式加入这个行动。
密苏里州也不会永久地站在门外，只是目前还在寻找新的州教育长官。密苏里州州长杰伊·尼克森（民主党人）希望等到新的教育长官上任后再作决定，时间大概是今年夏天。
阿拉斯加州的州长萨拉·佩林（共和党人）通过一份新闻公告说，该州尽管没有加入，但会密切观察局势的进展。“如果这件事能够带来成效，阿拉斯加有可能将统一的标准融入到我们自己的标准中。”
在美国数学教育界颇有影响的组织——全国数学教师委员会（NCTM）发布了一个声明，要求全国课程标准的制定务必考虑他们在这方面已经做的工作。
“我们希望在这场快速的政治运动中，NCTM的工作没有被遗忘。”NCTM的主席亨利·凯普那说，“有关课程标准的制定，我们经历了很多。我们已经成长起来，已经有了经验。”（本报记者 李茂）
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邓肯部长重金支持开发新考试
作为美国历史上手握经费最多的教育部长，阿内·邓肯正在利用数十亿美元的救市金来撬动他的教育改革计划，而首当其冲的就是制定阅读和数学的国家课程标准，以结束目前各州标准不一的局面。
6月14日，邓肯说，他将从联邦经费中拨款3.5亿美元支持46个州联合制定统一的、具有国际竞争力的课程标准的计划，此笔经费将用于帮助他们开发用于评估的考试。
邓肯是在全国州长协会（NGA）与詹姆斯·B·亨特教育领导与政策研究所联合主办的一个会议上作此表示的，出席此次会议的有教育专家与20位州长。
在美国，教育决策通常是由各州自行作出，联邦政府不能强制要求实施国家标准。这造成各州课程标准差异巨大，在某个州不及格的学生，在另一个州就有可能及格。
这次由州一级政府发起的统一标准运动，力图改变这样的现状。不过，即便统一标准出台，是否实施这个标准仍由各州自行决定。邓肯部长能做的，就是动用他手中的经费来推动此事——3.5亿美元是迄今为止联邦政府为推动建立统一标准所作的最大一笔投资。
这笔钱将从联邦教育部用于奖励各州教育创新的50亿美元中支出。
邓肯部长在接受美联社记者电话采访时说：“在过去两年，你可以看到，无论是政界、教育工作者、教师工会还是非营利机构——可以说各个方面的人都逐渐认识到，50个州各自为政是没有意义的。”
除了阿拉斯加、南卡罗来纳、密苏里和德克萨斯，其余46个州都加入了这次制定统一标准的计划。不过，让各州实施最后产生的标准，从政治上讲是有难度的。
“经费很重要，但是经费还只是整个迷局中的一小块。”邓肯部长说，“真正需要的是政治勇气。我们需要州长们持续地投入他们的精力与政治资本。”
新标准问世后，现行的考试将被新标准带来的新考试取代。在问到为什么联邦政府的经费主要用于开发考试时，邓肯说，标准的制定相对来说并不太花钱。而测评工具的开发则是非常费钱的，如果没有联邦政府的支持，这项工作就有可能陷于瘫痪。
“有一个真正高的标准是重要的，但在其背后，我认为我们国家有太多的糟糕考试。”邓肯说，“如果我们想拥有世界一流的标准，我们就需要世界一流的评估。”
