46岁的帕姆·麦考利(Pam Mccauley)是3个孩子的妈妈,住在美国康涅狄格州的东莱姆镇。星期六一大早,她开车两个多小时,跨过州界,把15岁的女儿送到位于马萨诸塞州的世界顶尖研究型私立大学——麻省理工学院(MIT)听课。女儿的课一直上到晚上9点,之后母女俩在大学附近的一家旅馆住下,因为周日还有一整天的课。她对记者说,她算不上跑得辛苦的,不少家长陪孩子从更远的州,坐飞机来麻省理工学院上课。
这是麻省理工学院“Splash”活动的一幕。Splash的中文含义是“飞溅”。记者从活动组委会获悉,周末两天中,有2471名高中生,从美国各地,涌入麻省理工学院听课。
高中生:自己探索MIT校园
星期六一早,就读于波士顿韦尔斯利镇高中九年级的14岁男生杰森(Jason),赶到麻省理工学院体育馆的活动签到处,交了两天的学费40美元,领取了课程表和校园地图等资料,然后,他与父母道别,独自开始了在大学校园的探索。他说他有点紧张,也有点激动。
一个多月前,杰森开始在电脑上自己选课。Splash组委会规定,由高中生们自己按兴趣选课,不建议家长参与。700多个课程及动手实践类活动,从对称性和拓扑学、温室效应、词源学、计算机编程、交响音乐解析、零基础中文,到剧院灯光、侧手翻和倒立、咖啡、梦的解析、啦啦队、漫画游戏角色扮演、巧克力品尝等,丰富得令杰森眼晕。许多课程的名称很是“另类”,他用了好几个小时才把一些课的内容弄清楚。
杰森选好课,在线提交给组委会。不久后,一份正式的课程表发到他的电子邮箱。
有的课,杰森申请了,但没有选上。一些热门课程,因名额有限,最终的上课名单只能以随机摇号的方式决定。所以,选课时,学生除了填写“第一志愿”课程外,还要填写第二、第三志愿。
最终,每个学生拿到一份符合自己兴趣、独一无二的课程表。
杰森的课程表上,周六从上午10点到晚上9点,除了午饭和晚饭各占一小时,共有6节课:“Java简介和面向对象编程”,“什么是3D打印和全民造物运动”,“这些人是谁?2016总统候选人介绍”,“写更短的电脑程序”,“关于大学申请:你想问又不敢问的一切”,“三次四次和五次公式”。
周日,杰森选上了四门课:“古典物理学”,“怎样建立成功的新创公司”,“如何实现人工智能”,“复杂的数字:把你吓呆了的数学”。
家长:支持孩子广泛探索
在MIT校园紧张穿梭了两天,接触了那么多新奇的、从没听说过的事物,课程结束时,斯宾塞(Spencer)仍意犹未尽,这个16岁的男孩对爸爸乔治·劳伦斯(George Lawrence)说:“我将来想到MIT上大学!”
乔治·劳伦斯有3个孩子,他们一家五口住在麻州(马萨诸塞州简称)东南部的法尔茅斯镇。这次他陪上高中的一儿一女来上课。他的儿子斯宾塞上十年级,女儿安妮(Annie)上十一年级,均就读于麻州科德角的斯特吉斯特许公立学校,在今年《美国新闻与世界报道》全美公立学校排名中,这所中学位居全州第一。
安妮酷爱绘画、舞蹈,对体现领导力、创造力的活动很感兴趣。这个周末,她在MIT学了绘画、神话传说、游戏理论、个人理财、印度风格街舞等课程。斯宾塞一直对科学有浓厚的兴趣,他上了统计、游戏猜谜里的数学原则、网络匿名数字货币“比特币”等课程, 还学习了中国麻将的玩法。
周六晚上9点多,孩子们上完第一天的课程。在家长休息室等候的乔治看起来有些疲劳。赶来与父亲会合的斯宾塞和安妮则一脸兴奋,眼睛里闪烁着喜悦和满足。
斯宾塞向记者描述:“一个教室和另一个教室之间经常隔着好几栋楼,弄不好就会迷路。但是课程很精彩,教课的老师们都很棒。”
父亲乔治说,这次来MIT上课,是孩子们自己的主意,选课、日程安排也由孩子们一手操作,他只是当了一回司机。不过他非常支持孩子有广泛的体验,因为孩子需要一个自我发现的过程,没准儿哪段经历,就会在孩子内心种下梦想的种子。
从康涅狄格州送女儿来听课的帕姆对记者说,她上十年级的女儿将来申请MIT的可能性并不大,因为MIT以理工科见长,而她女儿目前对国际事务的兴趣更浓厚,在高中正在学习难度较高的法语荣誉课程。这次帕姆带女儿来MIT听课,主要是想让女儿体验一下大学上课的感觉,在不同的课程中了解自己的兴趣,以利于将来寻找与自己兴趣、能力匹配的大学和专业。“孩子的兴趣可能会变化,作为家长,应该支持孩子在学习兴趣上有更广泛的探索。”帕姆说。
一位活动组织者告诉记者,Splash组委会经常收到父母们的来信,讲述自己孩子参加课程后的惊人变化。许多孩子发现,一些看似枯燥的学科原来如此有趣,做一个有奇思妙想的人是一件这么酷的事情。有的家长甚至从其他国家带孩子赶到MIT,参加这一活动。
大学生:把梦想火种传下去
在纽约市长大的埃里克·曼尼斯(Eric Mannes),目前在MIT念大四,专业是数学,明年毕业后将到纽约一家知名的资本公司工作。上高一和高二时,埃里克连续两年从纽约赶到波士顿,参加了MIT的Splash活动。他对记者说:“那时候在MIT的校园里,看到大学生们可以讲授那么多让人兴奋的东西,我真的挺受激励的。”数年后,埃里克也成了MIT大学生中的一员。
上大学后,埃里克每年都报名参加Splash的授课活动。他讲授过数学、谜底狩猎、认知偏差、计算机安全等多个课程。其中,“谜底狩猎”介绍了MIT校园独有的、创立于1981年的解谜比赛。“正式解谜比赛的时长是整个周末,但Splash课程的长度只有一小时,所以我们在课上解的谜相对简单一些。”
埃里克今年开设了一门名叫“牛肉”的课程。“MIT牛肉俱乐部主席”,是埃里克在MIT的另一个头衔,这个俱乐部的成员对牛肉有特别的偏好。俱乐部有时会在校园开课,讲授烹调牛肉的方法。这一回的Splash课上,埃里克和自己的高中学生一起,做了4道以牛肉为主要食材、分属世界不同地域风味的菜品。
“在Splash,我们可以开任何课。”埃里克说。除了当老师,他还一直积极参与该活动的组织管理工作。2013年,埃里克当选Splash活动的共同主席之一。主席这一岗位每年通过竞选产生,一般由大二学生担当。一届届学生薪火相传,热情不减。
埃里克说,每年Splash活动开始前,有兴趣当老师的大学生报名后,会参加有关教学的训练,学习怎么样当老师。很多年轻人感到,授课的过程让他们自己也受益良多。
埃里克举了个例子。2009年他上高二时,也是一个周末,他从纽约来波士顿参加MIT的Splash活动,听了一门课,名叫“太阳能电池板、手榴弹和炸毁月球:如何思考能源”。授课老师是NASA(美国国家航空航天局)原机器人专家及程序员、后来创作了知名网络漫画“xkcd”并成为专职漫画家的“牛人”兰德尔·门罗(Randall Munroe)。
埃里克回忆,那堂课上,兰德尔向学生讲解,如何用物理学解决与能量相关的、有趣而不寻常的一些问题。这位酷酷的老师,一边回应高中生们没完没了的问题,一边给学生们烤饼干吃。
3年后的2012年,在接受美国《大西洋月刊》专访时,当年“酷酷的老师”兰德尔·门罗说,正是2009年一个周末,他在MIT的Splash活动授课的时候,当他回答高中生们频频抛出的、看似怪诞的科学问题时,忽然有了写本书的想法。不久,他写出一本名叫《如果》的畅销书,以严肃的态度解答怪诞的科学问题,并开通了同名博客。这本书至今仍很畅销。
MIT:周末好“疯狂”
整个周末,充满魅力的MIT校园,成了高中生的乐园。思想在交汇,创意在迸发,无论中学生、大学生,还是众多的家长,都受到了感染,直感叹:“这真是个疯狂的周末。”
各个教学楼、几乎所有的教室,不同风味的餐厅,都被高中生们“占领”了。还有30来个一直开放的实践活动工作室,高中生们可以随时走入,做做编织、折纸,学习弹奏一种夏威夷拨弦乐器“尤克里里”,或者玩中国的麻将、悠悠球。
家长们,也被卷入一轮轮的“头脑风暴”中:或在志愿者的导引下,参观校园,聆听校史;或者在“家长课堂”听课;要不就在休息室里,围坐在一个个大圆桌边,开起了不同主题的“圆桌会议”。许多家长结识了来自全国各地的新朋友,感觉自己又回到了好奇心迸发的年轻时代。
“家长课堂”设置于两个大教室,有多个课程可选。家长可以了解大学录取过程、高中生海外学习机会等信息,也可以就如何激励孩子、如何高效生活等话题展开思考和讨论。
据组委会统计,今年的Splash,共有488名志愿者老师开设了大约700门课;136名志愿者支撑后勤工作。在过去的几个月中,几十名学生分担行政管理工作,筹划和组织这一大型活动。授课老师和志愿者中,大多数是MIT在校学生,也有一些返校的校友,还有少数来自于附近的社区和其他大学。
举办Splash活动的“教育研究项目”,是MIT创办于1957年的学生组织。与中学生分享知识和创造力,是该组织的创办宗旨。除了Splash活动,他们还举办针对初中和高中学生的一系列教育活动。
记者看到,MIT这个“疯狂周末”,充满激情,但井井有条。校园中,随处可见标示牌;各种分发的资料设计得详细而贴心;遍布校园的志愿者,随时提供指路答疑等服务。更重要的是,这一敞开大学校门的行动,获得了MIT整所大学、各个部门的支持,充分的空间,充足的资源,让高中生们收获了丰盈饱满的体验经历。
MIT与相距不远的哈佛大学,同为世界顶尖大学,堪称麻州首府波士顿的标志性区域,一直是人们观光游览的热门景点。查尔斯河畔的MIT主楼前,拍照留影的人络绎不绝。哈佛大学校园里,每天都有大批的游客徜徉漫步。两校的各个博物馆,每年也吸引着大批游客。
不仅仅作为旅游景点,这两所世界一流大学,一直在以各种方式,深度地服务社会。MIT的Splash活动,只是这所大学服务社会的实践之一。
美国大学:向中学生敞开大门
记者了解到,27年前起源于MIT的Splash活动,目前已发展成为美国全国性的教育实践活动。基于MIT学生组织“教育研究项目”举办Splash等活动的成功经验,2009年,非营利机构“无限学习”(Learning Unlimited)于MIT所在的波士顿剑桥镇成立,致力于促进高校学生为中学生创办教育活动。Splash成为这一组织的招牌项目,影响力不断扩大。越来越多的美国大学开始举办Splash活动,他们打开大学校门,致力于在中学生们的心中,播下梦想的种子。
1988年,第一届Splash活动在MIT校园举办。第二年,美国西海岸的斯坦福大学紧随其后,采纳了这一活动模式。每年秋天和春天,近两千名孩子在他们心仪的斯坦福校园内听课及参加各种实践活动。
之后,更多的姊妹项目诞生了。如今,普林斯顿大学、耶鲁大学、康奈尔大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学、杜克大学、波士顿学院、布兰迪斯大学等知名大学均定期举办这一活动。
2015年10月,加州大学伯克利分校也加入这一阵营,举办了该校首届Splash活动。
“无限学习”机构每年派送“大使”,参与不同学校的Splash活动,促进成员校间的经验交流,提升活动水平。除了Splash活动,“无限学习”机构还开展其他多种面向中学生的教育活动。在全美范围,迄今已有超过10个州的20多所大学,加入了“无限学习”联盟。
除了那些举办Splash活动的大学,“无限学习”联盟还包括哈佛大学、西北大学、莱斯大学、东北大学、马里兰大学等综合性大学,以及阿默斯特学院、史密斯学院、巴布森学院、克莱蒙学院联盟等一些知名文理学院。每年,这些学校通过各类活动,打开大学校门,迎接中学生的到来。
Splash的中文含义是“飞溅”。在Splash活动的发源地MIT,记者试图找到这一名称的来源:谁最早提议使用这个名称?名称当中有怎样的寓意?但截至发稿,记者仍然没有找到答案。曾经担任Splash活动共同主席的埃里克·曼尼斯,在人们眼中聪明绝顶的MIT优秀学生之一,终于被问住了。(新闻来源:中国教育报)