国际儿童支援机构“拯救儿童”日前发布报告称，日本每6个17岁以下的儿童中，就有一个处于贫困状态。日本儿童贫富差距在发达国家中最为严重。
在少子化的背景下，日本贫困儿童家庭数在过去20年里成倍增长。儿童贫困率不断上升的根本原因，是日本经济20年增长迟滞带来的社会贫困加剧。据厚生劳动省统计，截至今年3月，日本低保家庭总数达163.5万户，创历史新高。日本1985年的相对贫困率为12%，同年未满17岁的儿童贫困率为10.9%，两者之后呈现逐年递增趋势。日本山形大学副教授户室健作认为，日本非正规就业人口占据劳动力市场四成，工作不稳定和工资水平低下，使部分家庭难以抚养后代。
单亲家庭的儿童贫困现象尤其突出。据经合组织统计，日本单亲家庭儿童贫困率高达50.8%，列34个经合组织国家之首。其中，单亲妈妈贫困率高达66%。日本男性白领平均年收入约为400万日元（1元人民币约合15日元），而单亲妈妈的平均年收入仅为181万日元。
日本社会保障体系具有明显的“重老轻少”特点。日本援助青少年的社会保障费比例与其他国家相比非常低，不及对高龄者社会保障费的1/10。在儿童贫困率排名前十的都道府县中，有8个分布在以大阪为中心的西日本地区，该地区在上世纪六七十年代吸引了大量进城就业的青壮年，现在均已进入老年，老龄化程度非常严重，导致扶助贫困儿童的社保经费比例更低。
值得关注的是，贫困已经出现代际传递的连锁效应。日本文部科学省的相关调查显示，家庭收入越高，考试中答题的正确率也越高。日本家庭子女大学入学率为73%，而贫困家庭只有33.4%；贫困家庭子女高中退学率为4.5%，是普通家庭1.5%的3倍。2012年度，日本有7.9万名大学生中途退学，其中两成是因为经济原因。多项研究表明，贫困家庭子女在学习习惯、自我肯定、人际关系构筑上更容易遭遇困难。
近年来，日本众多政党都将改善儿童贫困列入政治纲领，日本政府相继通过了《儿童贫困对策法》《儿童贫困对策大纲》，以“切断贫困代际传递”为目标，要求国家及自治体对贫困儿童进行帮助。具体措施包括增加奖学金及免费课后补习等教育支援，为孩子们提供居住场所以及确保监护人健康状况等生活支援。日本政府还在讨论扩大对贫困青少年发放无需偿还型助学金的政策。目前，日本对家庭困难的高中和大学生发放的助学贷款，绝大多数要求在毕业后分期偿还。由于通缩造成的工资滞涨，助学贷款已经成为年轻学生的负担。近年来，拖欠还款有增加的趋势。（新闻来源：中国教育报）
