（视频剪辑自国家留学基金委与神州学人编辑部2014年7月联合摄制的《中美留学35年》专题片）
视频剪辑：神州学人 惠娟
1978.6.23 农历五月十八•周五
邓小平同志听取教育部关于清华大学工作问题汇报时的指示
时间：1978年6月23日下午3时半至5时半
参加人：方毅、蒋南翔、刘西尧、刘达
关于清华大学工作及有关问题的汇报（略）
邓小平指示：
我赞成留学生的数量增大，主要搞自然科学。……要成千成万地派，不是只派十个八个。教育部研究一下，花多少钱，值得。……今年三四千，明年万把人。……
…………
留学生管理制度也要改变一下……留学生可以住在学校，也可住在外国朋友家里。……教育部要有一个专管留学生的班子，可到留学生较多的国家去看看，经常了解留学生的状况和需要解决的问题。
1978年12月，国务院副总理方毅为首批52名赴美留学人员送行
1978年的夏天，小平同志听取了清华大学的工作汇报，并作出了大量派遣留学生的重要指示。很多人有顾虑，大量大批地派回的来吗？但是小平同志决心很大。之后教育部组团到美国去商谈如何派遣中国留学生，带队的是当时的教育部副部长李琦和北京大学校长周培源。经过艰苦的谈判，和美国方面达成了派遣留学人员的协议，周培源校长还提出了一个新名词——访问学者。这是由中国当时的特殊情况决定的。
派出第一批留学生的时间比较紧促，所以没有在全国进行选拔，范围只限定在北京、天津、上海，同时又把选拔重点放在北大、清华和中科院。最后，清华派出9位。当时清华的安排是先把名额分配到各个系。选中的人必须品学兼优，而且对英语的要求特别严格。由于五六十年代全面学习苏联，高校有很多俄语人才，而到美国进修必须以英语作为交流语言，各系的选拔是相当艰难的，如果选不出人来，名额就要作废。我当时在机械工程系，已经40多岁了，还是一个讲师。系里选了两三个人，我是其中一个。当时系主任亲自面试，我名列第一，之后又顺利通过清华大学和教育部组织的统一考试。后来，我还被选为这批留美学者的领队。现在我还保存着赴美前夕教育部给我的一封信，是教育部给美国驻华联络处办理签证的信函。
收到入选通知，我非常惊喜。1978年小平同志的重要指示唤醒了我的奋发精神。我衷心感谢小平同志的英明决策。
当年教育部给美国驻华联络处办理签证的信函。（神州学人资料图片）
正在休假期间，大概在1978年的12月中旬，我们突然接到紧急集合的通知。后来知道，因为《中美建交公报》发表了，1979年1月1日，中美互设的联络处要升格为大使馆，而小平同志也即将访问美国。为了营造中美建交和欢迎小平同志访美的热烈气氛，我们这批人要提前出发，时间定在12月26日，美国正好是圣诞节期间。
当时选拔出国的是50个人，后来北大有2位教师收到了美国方面的邀请，所以又增加了2个名额。12月26日，在人民大会堂，方毅副总理接见了我们这52个人，陪同接见的有周培源、李琦。当天晚上，周培源及美国驻华联络处主任亲自到机场送行，我们终于踏上了访美的路程。
改革开放后首批赴美留学人员卡片。（神州学人资料图片）
由于当时中美尚未通航，我们的飞机要转道巴黎，再飞纽约。到巴黎时，中国驻法使馆的工作人员接待了我们。他们得到消息，在纽约机场，大批记者要采访我们。经过商议，我们决定接受采访。但是我们同外界隔绝了很多年，话怎么说呢？最后，我们在飞机上起草了一份声明。最后几句话我到现在还记得很清楚：“中国人民是伟大的人民，美国人民也是伟大的人民，我们不远万里来到美国，不仅是为了学习先进的科学技术，也是为了促进中美两国人民的友谊而来。”30年以后，我觉得这话讲得还是很得体的。
到了华盛顿，已是晚上。使馆派车来接我们，工作人员说已经在电视上看到了我们。从机场开到使馆的路上，远远的车灯，汇成洪流，蔚为壮观。我们从来没有见过这个场面，惊叹不已。
1979年1月1日，我们参加了使馆的挂牌仪式。当我们高唱国歌，仰望国旗升起，全身热血都在沸腾。紧接着，我们52人兵分两路，投入到迎接小平同志的活动中。一批人到安德鲁斯空军基地，我则分到另外一批，在白宫玫瑰园南草坪欢迎小平同志。当时，小平夫妇和卡特夫妇并肩站在观礼台上，仪仗队鸣放礼炮，场面非常宏伟与热烈。看着这个情景，我感到非常光荣和自豪。
——摘自《留美是我人生重要的里程碑》
口述：柳百成 整理：王文乐
刊发于《神州学人》2009年第9期
