大学是什么？许智宏老校长常把大学比作百花园，把同学比作不同种类的花草树木。一所好的大学就是要提供“肥沃的土壤、充足的阳光和水分、恰当的养分”，让大家不受干扰、不受压抑、自由发展、茁壮成长。老子说：“知人者智，自知者明”，希腊德尔菲的阿波罗神殿上也刻有“认识自己（Learn to know yourself）”，只有了解自己，才能超越自己。大学，就是让你去“发现自己、认识自己、选择未来将成为怎样的人”的地方。在北大，你可以领略各领域最优秀学者老师的言传身教，选择启迪心智的课程、聆听深邃前沿的讲座、投身洞察社会的实践、倾情探索未知的研究、参与拓展视野的国际交流、沉浸于丰富多彩的校园文化生活。所有这些都将是你成长的养分和创造力的源泉。
三十多年前，瑞典的哥德堡大学曾经做过这样一个实验。他们让学生阅读一篇文章，但事先并没有告知阅读的目的。在事后访谈中他们发现，一些学生会在阅读中尽可能寻找可供记忆的事实、单词，努力猜测可能会问到的问题，为考试做好准备；而另外一些学生，则去挖掘和思考文章背后更深的含义，试图与已有知识联系在一起，从不同的角度去理解和质疑文中的事实、推理和观点，好奇心和对知识的渴望催促他们随时随地进行智力的探险。
考试和文凭只是检验教育效果的一种方式，并非教育的终极目的。过度关注考试，会使人沉迷于分数、奖励、名气这些虚荣和诱惑中，禁锢你的好奇心。大学，应当是一次激动人心的自我发现之旅，追随你的好奇心，以继承、批判、创新去丰富自己、去探索奥秘，去挑战自我的极限；大学，应当是一个启迪智慧的自我发现之旅，倾听并追随自己的仁厚之心，摈弃骄傲与狂躁，学习倾听，学习分享，学习选择，学习放弃，学习如何变得更加聪明、也要学习难得糊涂；大学，就是要不断发现和了解自己的兴趣、才华、禀赋，发现和了解自己的弱点和不足，这是一个为未来做准备的过程，是发现自己、雕塑自我的过程。
或许你觉得，现在选的专业与自己的兴趣并不一致，甚至相去甚远，这不要紧。北京大学中的良师益友、设备条件和宽松氛围，将为你的志趣提供充分发展的自由空间。江南是化学系的毕业生，后来成为著名作家；英达和英壮分别毕业于北大心理系和物理系，但这没有妨碍他们成为文化名人。我认识一个外语学院法语系的学生，选择了化学第二学位，本科毕业后，进入化学学院读研究生。在专业领域的深度学习，会帮助你掌握思考问题的思想和方法，无论将来从事什么行业，这些经历都将使你受益终生。(新闻来源：中国青年报）
